Zu den am lebhaftesten diskutierten Themen im Verhältnis von Staat und Kirche gehört seit jeher die Finanzierung der Kirchen. Dabei stehen traditionell vor allem die Kirchensteuer und die Frage ihrer Legitimation im Fokus. In der aktuellen Debatte befinden sich aber zunehmend auch wieder die Staatsleistungen und Dotationen sowie mögliche Kriterien für ihre Ablösung.
Hinzu kommen Fragen, die sich die Kirchen selbst stellen müssen:
- Wie kann der Haushalt transparenter gestaltet werden?
- Wie kann einem Missmanagement vorgebeugt werden?
- Wie kann der Umgang mit anvertrauten Fremdgeldern nachhaltig gesichert werden?
- Wie kann das öffentliche Vertrauen in eine zuverlässige kirchliche Finanzverwaltung gestärkt werden?
Vor diesem Hintergrund befasste sich das 47. Gespräch unter der Überschrift „Die finanziellen Rahmenbedingungen kirchlichen Handelns“ zum vierten Mal in der Geschichte der „Essener Gespräche“ mit den Kirchenfinanzen.
Eröffnet wurde die Tagung mit einem staatsrechtlichen Vortrag des Vizepräsidenten des BVerfG, Prof. Dr. Ferdinand Kirchhof, zu Grundlagen und Legitimation der deutschen Kirchenfinanzierung. Es folgten zwei kirchenrechtliche Vorträge zum Vermögensrecht der evangelischen und der katholischen Kirchen. Abgerundet wurde die Tagung durch einen Vortrag, der sich mit der Aufsicht und Kontrolle in der kirchlichen Vermögens- und Finanzverwaltung befasste.
Wesentliche Themen in den Vorträgen sowie den sich jeweils anschließenden Aussprachen waren die rechtliche Einordnung der Kirchensteuer, die Ablösung von Staatsleistungen, die Transparenz kirchlicher Haushalte, die Bindung kirchlicher Vermögen an den kirchlichen Auftrag, die Effektivität kirchlicher Finanzaufsicht sowie die Modernisierung der kirchlichen Finanzverwaltung.
Religion – Weltanschauung – Recht [ RWR ] 
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